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Si je vous dis « Prévisibilité : est-ce que le battement des ailes d’un papillon au Brésil peut déclencher une tornade au Texas ? », cette question a fait le tour du monde, avez-vous une idée de son auteur ? Il s’agit du météorologue Edward Lorenz, « père » de la théorie du chaos rendu célèbre par « l’effet papillon » même si le concept préexistait déjà dans la sagesse des nations à travers des proverbes comme « petites causes, grands effets » ou par des maximes comme celle de Benjamin Franklin :

À cause du clou, le fer fut perdu
À cause du fer, le cheval fut perdu.
À cause du cheval, le cavalier fut perdu.
À cause du cavalier, la bataille fut perdue.
À cause de la bataille, la guerre fut perdue.
À cause de la guerre, la liberté fut perdue.

Tout cela pour un simple clou

L’Univers reposerait essentiellement sur trois piliers, découverts au cours du XXème siècle : la théorie de la relativité, la mécanique quantique et la théorie du chaos. Ces trois grands concepts conditionneraient notre vie de tous les jours. En 1963, Edward découvre que trois variables suffisent pour provoquer un comportement chaotique, démontrant qu’une dynamique à la fois très complexe et imprévisible pouvait survenir à la suite de l’introduction d’un nombre très limité de données. Selon ce diplomé d’Harvard, la complexité peut être intrinsèque à un système alors qu’on pensait qu’elle résultait d’apports accidentels dus à une multitude de causes. Clairement démontré par les mathématiques, ce concept met fin au déterminisme de Descartes.

Edward est décédé à l’âge de 90 ans le 16 avril 2008 à Cambridge (Massachusetts).

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