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Qu’est-ce qui est préférable entre une version avec www et une version sans www pour un site web ? Existe-t-il des différences importantes pour un nom de domaine accessible avec et sans ses www ?

Nous voyons souvent ce type de site accessible avec et sans ses trois « w ». Alors que les deux versions semblent les mêmes, les moteurs de recherche peuvent les traiter comme deux sites différents. On parle ici du concept d’URL canonique – autrement dit, il est question d’une règle, d’URL conforme aux règles, à la norme. Dans les forums américains consacrés au référencement, on entend parler d’URL canonique. Une adresse de site internet est une URL canonique quand elle est l’adresse officielle d’une page web, celle qu’il est préférable d’utiliser pour accéder au contenu correspondant.

Dans un libellé de son blog, Matt Cutts nous dit que le concept canonique est le processus qui permet de déterminer la meilleure URL parmi plusieurs choix possibles et il se réfère en général aux pages d’accueil. Matt ajoute par exemple que, la plupart des gens considéreraient pareillement ces URL :

• www.exemple.com
• exemple.com/
• www.exemple.com/index.html
• exemple.com/accueil.asp
  
  

Mais techniquement toutes ces URL sont différentes. Lorsque Google veut déterminer une URL canonique, il essaie de choisir l’URL qui semble être la meilleure représentante de cette série.

Depuis que les moteurs de recherche traitent la version www et la version sans www d’une même URL comme deux différents sites, il y a un risque de duplicate content parce que le contenu est le même dans ces « différentes » URL.

Search Engine Roundtable définit le concept canonique comme le choix d’un domaine unique que vous souhaitez utiliser pour votre site, et quelle unique URL devrait être utilisée pour faire une requête sur chacune de vos pages, le choix d’une URL qui sont en dehors de ce standard peut causer des problèmes dans les moteurs de recherche.

En outre, s’il existe des liens pointant à la fois vers une URL en version www et non www, le PageRank et le Link Juice des deux types de liens seront divisés par deux.

Maintenant d’autres questions se posent : quelle URL choisir et est-ce qu’il y aurait un ordre de préférence de la part des moteurs de recherche ?

En ce qui concerne l’ordre de préférence, il n’y a pas de préférence de la part des moteurs de recherche. Ceux-ci classent n’importe quel URL selon le nombre le plus élevé de liens de qualité pointant vers celle-ci.

En ce qui concerne le choix des URL à utiliser pour un site, il est plutôt conseillé d’utiliser la version www de l’URL. D’abord parce que celle-ci est devenue une norme universellement acceptée pour les structures d’URL et ensuite parce que les internautes sont plus enclins à établir un lien vers les versions www plutôt que des versions sans www (mais les internautes créent quand même des liens avec les URL sans www, par habitude).

Mais qu’en est-il s’il existe des liens pointant vers les deux versions de l’URL ? Il faut juste mettre en place une redirection 301 permanente d’une version à l’autre.

Selon Matt : « Supposons que vous vouliez que votre URL par défaut soit http://www.example.com/. Vous pouvez faire en sorte que si quelqu’un fait une requête sur http://example.com/, il fait alors un 301 (permanent) qui redirige vers http://www.example.com/. Google sait quelle URL vous souhaitez qu’elle soit canonique. L’ajout d’une redirection 301 peut être une bonne idée surtout si votre site change souvent (par exemple un contenu dynamique, un blog, etc.) »